Heimatlos im Paradies

Der Schriftsteller Stefan Zweig emigrierte 1940 nach Brasilien. Sein Haus in Petrópolis ist nun ein Museum.

»Alles ist perfekt hier«, schrieb Lotte aus Petrópolis. »Eine schöne Landschaft, wir sind auf den Bergen oben, 3000 Fuß über Meer, und trotzdem ist das Tropische überall spürbar, Orangenbäume, Bananen- und Bambusstauden.«

Und ihr Ehemann Stefan fügte hinzu: »Selten in meinem Leben habe ich einen angenehmeren Ort gesehen, ruhig, eine geschmackvolle Stadt. Der kleine Bungalow mit seiner großen Terrasse hat eine wunderbare Sicht in die Berge, und gleich gegenüber hat es ein kleines Kaffeehaus, das Café Elegante, wo ich für ein paar Groschen einen wunderbaren Kaffee bekomme.«

1936 war der österreichische Schriftsteller Stefan Zweig, damals einer der meistgelesenen Autoren Europas, mit seiner Frau Lotte Altmann das erste Mal nach Brasilien gekommen. 1940 dann, auf der Flucht vor Hitler, erhielt das Paar hier eine Aufenthaltsbewilligung. Aus Begeisterung über ein Land, in dem von Rassenkonflikten nichts zu spüren war, und aus Dankbarkeit, Schutz gefunden zu haben, schrieb Zweig das Buch Brasilien – Ein Land der Zukunft.

Anfangs lebten die Zweigs in Rio de Janeiro, doch schon bald wurde es ihnen dort zu heiß. Also zogen sie weiter nach Petrópolis, als kaiserliche Sommerfrische gegründet, von armen deutschen Einwanderern erbaut. Eine Stadt hoch in den Bergen des Hinterlands, 70 Kilometer von Rio entfernt, mit Fachwerkgiebeln zwischen tropischen Bäumen und Vierteln, die Bingen, Darmstadt oder Ingelheim hießen. »Wir sind heute glücklich übersiedelt«, notierte Zweig im September 1941. »Endlich ein Ruhepunkt für Monate, und die Koffer werden eben auf langes Niemehrwiedersehen verstaut.« Als er dies schrieb, hatte Zweig noch ein halbes Jahr zu leben. Am 23. Februar 1942 beging das Ehepaar gemeinsam Selbstmord.

Heute leben 350.000 Menschen in Petrópolis. Es ist eine chaotisch gewachsene Stadt, die sich in alle Richtungen über die Hügel ausbreitet. Doch das Zentrum hat sich seinen imperialen Charme bewahrt: Die Avenida Koeler, die manchen als schönste Straße Brasiliens gilt, beginnt bei der Kathedrale und ist nicht länger als 300 Meter. Ein Flüsschen fließt in ihrer Mitte, Bäume beschatten die Pflastersteine. Links und rechts die Stein gewordenen Träume des Bürgertums des 19. und frühen 20. Jahrhunderts: Neoklassik, etwas Art déco. Dazwischen Springbrunnen, Parks, Gärten.